Ein Adapter bezeichnet in der IT-Welt allgemein eine Hardware- oder Softwarekomponente, die genutzt wird um verschiedene Schnittstellen miteinander zu verbinden, die eigentlich zueinander inkompatibel sind. Als Softwarekomponente kann es sich auch um ein Programm handeln, welches eine einfache Konvertierung des Datenformats vornimmt. Die Hardwareadapter unterteilt man in vier Teilbereiche, die nach der jeweiligen Art der übertragenden Daten unterteilt sind.

Display Adapter

Um Videosignale vom Computer zum Monitor zu übertragen gibt es verschiedene Standards. Um eine Kompatibilität zwischen diesen Standards zu gewährleisten gibt es diverse Adapter, die es z.B. ermöglichen einen Monitor mit VGA-Anschluss an einem Computer mit DVI-Ausgang zu betreiben. Zusätzlich zu diesen standardisierten Adaptern, die sich mit jedem Computer nutzen lassen, gibt es auch herstellerspezifische Adapter die zumeist nur an bestimmten Modellen verwendet werden können. Dabei kann es sich z.B. um Y-Kabel handeln, die mit einem Stecker am Anschluss der Grafikkarte befestigt werden und danach 2 Anschlüsse für Monitore bieten.

USB-Adapter

Die größte Auswahl finden Sie unter den USB-Adaptern. Diese werden häufig eingesetzt um einen PC mit zusätzlichen Schnittstellen auszustatten. Einen älteren Drucker oder Scanner können Sie bspw. oftmals, durch Verwendung eines USB-LPT Adapters, weiterverwenden. Zudem gibt es auch sogenannte externe Sound- und Grafikkarten die über USB betrieben werden und den Anschluss weiterer Monitore oder Soundgeräte ermöglichen. Die weitverbreiteten USB-Hubs erhöhen für Sie die Anzahl der verfügbaren USB-Schnittstellen. Wichtig hierbei ist jedoch, dass Sie einen aktiven USB-Hub verwenden sollten, wenn Sie externe Festplatten oder ähnliches am USB-Hub anschließen möchten, da diese Hubs über eine eigene Stromversorgung verfügen.

Netzwerk-Adapter

Um eine Festplatte oder auch ein USB-Gerät netzwerkfähig zu machen werden Netzwerk-Adapter eingesetzt. Hierbei kann es sich sowohl um kleine Geräte mit USB-Anschluss oder aber um komplette Gehäuse, in denen die Festplatte eingesetzt wird, handeln. Die USB-LAN Adapter werden auch oft mit Device-Server bezeichnet und können z.B. dazu verwendet werden, mit mehreren Arbeitsplätzen zeitgleich auf einen Drucker zuzugreifen, der ansonsten nur eine USB-Schnittstelle für einen PC zur Verfügung stellt.

Host Bus Adapter (HBA)

Um Festplatten oder andere Speichergeräte mit dem Computersystem zu verbinden werden Host Bus Adapter genutzt. Diese sind in jedem USB-Festplattengehäuse zu finden und sorgen für die Umsetzung zwischen SATA und USB Anschluss. Zudem gibt es auch Adapter für die Verwendung einer IDE-Festplatte an einem SATA-Anschluss.